历史究竟是怎样一种学问?我可以简单回答说:历史者,研究人类社会之沿革,而认识其变迁进化之因果关系者也。
原来宇宙之间,无论哪一种现象,都是常动不息的,都是变迁不已的。
这个变迁,就叫做“进化”
。
因此,无论什么事情,都有个“因果关系”
。
明白了它的“原因”
,就可以预测它的结果,而且可以谋“改良”
、“补救”
的法子。
要明白事情的因果关系,所以要“经验”
。
一个人的经验有限,要借助于别时代、别地方的人,就要有“记载”
。
记载就是“历史”
。
所以历史是各种学问都有的。
但是从前的人,研究学问的方法粗,常把许多现象,混合在一起。
后来的人,知道这种法子不行,就把宇宙间的现象,分析做若干部分,各人研究其一部分,就各部分研究所得,再行想法子合拢起来。
这个便唤做“科学”
。
研究社会进化现象的一部分,就唤做“历史学”
。
从前的人,研究学问的方法粗,以为“史者,记事者也”
,宇宙间什么现象,都应该记载在里头。
所以《史记》的《八书》,《汉书》的《十志》,什么专门的学问(譬如天文,律历)、奇怪的事情(譬如五行)都有。
现在的宗旨,却不是这样了。
“社会现象”
,也是“宇宙现象”
之一,它的“变迁进化”
,也脱不了“因果关系”
的。
虽然这种因果关系,不像自然现象那么简单,因而“断定既往”
,“推测将来”
,也不能如自然科学那么正确(譬如断定既往,不如矿物学。
推测将来,不如天文学),然而绝不能说它没有因果关系。
研究历史之学,就是要想“认识这种因果关系”
。
这便是历史学的定义。
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