公元1596年，万历二十四年，大明乾清宫失火。 对于明朝来说，这只是一件微不足道的小事，然而，‘乾清宫’象征了大明王朝当前的命运。至于失火的前因后果至今扑朔迷离，众说纷纭。但可以肯定的是，它为大明王朝的灭亡埋下了伏笔。 这场大火，烧掉了坤宁宫和乾清宫。两大宫乃帝后寝处，重建势在必行。但国库由于西征蒙古，南定苗疆与东援朝鲜已经空虚了，显得有些捉襟见肘。內库只够勉强维持十万太监，九千宫女构成的十万九千人内宫的豪华挥霍，也是入不敷出。以万历的脾性，重建两宫少则耗银数百万两，哪里拿去？老百姓上缴的赋税已是逐年增加，不堪重负，再下令加收是行不通了。于是万历想到了‘开矿’，不向百姓伸手，折中向地里挖钱。这实在是对百姓的莫大‘仁慈’！ 于是，‘开矿’成为不可扭转的国策，大内的宦官一波又一波奔赴各地，他们开矿的方式层出不穷，都是往百姓的家里‘开采’，往人的口袋里‘开采’，往繁华的闹市、商阜、豪绅‘开采’。于是‘开矿’变成了一场旷日持久、荼毒全国的‘奉旨抢劫’，出面阻拦的官员都受到严厉的惩处，不是罢免就是充军乃至人头落地。金银、珠宝则是源源不断的流入了紫禁城，流入了皇帝的口袋。当乾清宫、坤宁宫的围墙楼台高筑的同时，宦官们在外城兴建的豪华私宅，更如雨后春笋般丛生。 这一切可能带来的恶果皇帝心里都清楚，只是想不到后来会发展到亡国的地步罢了，否则打死他也不敢胡来。但是万历帝见钱眼开，此后便是一发不可收拾，派出一批批税使，分驰全国，地位与矿监一样凌驾在地方官员之上，处处‘开采’银两，步步设立税卡，**掳掠，无法无天，翻手为云，覆手为雨。千百万家流离失所，遂有部分正直的官员抗疏争议。 SX巡抚、右佥都御史魏允贞奏，监史一出“如虎似狼，家室立破”。大学士沈一贯上折，斯乃“群虎百出，逢人咆哮，寸寸张罗，层层陷阱”，“海内久苦矿税，如在水火”。南京的官员上疏，发出警惕性的忠告，“神州行将陆沉矣！” 然而，所有奏折，万历帝都“留中不发”，还是老样子，故意不予理睬，不与争论，我行我素。用申时行的话说就是：“惟亲断亲裁...

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